Hadrien et Aliquam buvaient tranquillement leur verres quand la porte de la taverne s'ouvrit une fois de plus pour laisser pénétrer dans la salle commune un homme de taille moyenne dont l'aspect était en grande partie dissimulé sous une longue bande de tissu. Hadrien surveilla cet homme du coin de l'oeil. A force de survivre dans Dreamland, il avait acquis un certain talent d'observation qui lui avait permis d'anticiper nombre de situations fort délicates.
Durant sa progression à travers la pièce bondée, l'homme percuta un chat à la carrure impressionnante et dans un mouvement ample des bras, il exhiba aux yeux ébahis d'Hadrien la lueur verdâtre d'une pierre de forme sphérique qui semblait faire corps avec son sternum.
Les esprits s’échauffèrent rapidement. Une bagarre éclata. Elle se termina lorsque l'homme à la pierre écrasa son poing contre le visage du chat. La puissance de ce coup était telle que la créature des rêves décolla du sol pour finalement traverser une fenêtre et s'écraser dans la rue.
Hadrien était bouche bée, tout comme le reste de la taverne. Il se leva discrètement. Les choses n'allaient pas tarder à gravement dégénérer.
Mais plus grande encore fut sa surprise lorsque l'homme, après s'être rapidement déplacé dans la taverne sur le point de se transformer en champ de bataille, se présenta devant lui et retira sa capuche, dévoilant un visage qu'Hadrien connaissait plus que bien:
- C'est moi Barnum. On se retrouve dans dix minutes à la sortie Ouest de la ville.
Hadrien était toujours sur le coup de la surprise et ne sut comment réagir face à cette injonction. Au-dehors, un feulement rageux retentit. Le chat s'était relevé et était prêt à en découdre avec Barnum.
- MAGNEZ-VOUS !
Hadrien n'eut pas besoin que Barnum se répète. Sans plus attendre, il empoigna le petit cors d'Aliquam sous le bras et courut hors de la taverne par la porte défoncée. Il fut rapidement suivi par d'autres clients qui sentaient les vents tourner. La garde n'allait pas tarder à arriver sur les lieux à son tour pour prévenir tout débordement.
- Petit enfoiré ! Je vais te choper, et te faire la peau ! Foi de Boulder, tu partiras pas d'ici vivant !
Hadrien savait que Barnum pouvait s'en sortir tout seul grâce à son pouvoir de faille. Aliquam se débattait sous son bras et lui intimait de le lâcher. Le jeune homme allait s'exécuter quand une voix connue retentit à proximité de lui:
- Hé, les gars, qu'est ce qui vous arrive ?
- Charlotte ? pronocèrent Hadrien et Aliquam en même temps.
Ils tournèrent la tête vers l'origine de la voix et découvrirent le troisème membre de leur groupe de Voyageurs.
- J'y crois pas, vous vous êtes encore engagés dans un truc de fous, c'est ça ?
Hadrien allait répondre mais Charlotte l'interrompit d'un geste sec de la main.
- Je vous ai vus vous enfuir d'une taverne de laquelle, à peine quelques secondes avant, un chat a pété la fenêtre pour s'éclater dans la rue... Et je vous en ai vus sortir.
- Heuuuu... Firent Hadrien et Aliquam.
- Où est Barnum ?
Aliquam répondit après qu'Hadrien l'eut enfin reposé au sol:
- Il s'occupe du type. Au moins il est vivant. J'espère qu'il a la Pierre.
Hadrien tiqua en faisant un lien entre ce qu'il avait vu et la Pierre.
- Elle ressemble à quoi cette pierre ?
- Elle a la taille d'un petit oeuf, elle est couleur de jade et ronde.
Hadrien tira sur le col de sa chemise en se préparant à faire part de sa vision à la créature des rêves. Ça allait péter.
- Bah en fait, il a réussi. Le problème, c'est que la pierre semble scellée à son sternum.
- QUOI ? COMMENT ?
Aliquam sauta sur Hadrien et se cramponna à sa chemise pour lui hurler dessus:
- Tu te rends compte ? Comment je vais dire ça à l'acheteur, hein ? Comment je vais lui expliquer ça ? Imagine un peu qu'on n'arrive pas à la retirer ? J'ai l'air de quoi, moi ? Et vous ? C'est notre réputation qui est en jeu ! Et une réputation, ça ne se rebâtit pas en une nuit ! Et...
Hadrien en avait assez de se faire hurler dessus et secouer par une espèce de panda roux qui avait mauvaise haleine en plus. Il cria à son tour:
- WHO ! Je suis pas responsable de ça, moi ! Faut en parler à Barnum, pas à moi !
Aliquam s'immobilisa, grimaça, et sauta à terre. Il soupira bruyamment, et observa autour de lui les gens qui venaient de voir l'altercation.
- Barrez-vous ! Y'a rien à voir !
Les gens partis, Charlotte parla:
- Il faut retrouver Barnum.
- A l'entrée de la ville. C'est là qu'il nous attend, répondit Hadrien.
- Il a intérêt à avoir une bonne explication ! Et une solution ! Renchérit Aliquam.
Et, le pas pressé, ils fendirent la foule en direction du point de rendez-vous. Avec son pouvoir de faille, Barnum pouvait être n'importe où en ville en ce moment. Le meilleur moyen de le revoir rapidement était encore de se rendre à la Porte Ouest.